近代史的观念来说跑步这项运动是由汤玛斯跑步于1748年发明并进行推广的
一、中长跑的起源与发展
现代中长跑运动于18世纪初兴起于英国。在1896年的第1届现代奥运会上就设立了男子800米和1500米比赛项目，1912年第5届奥运会又增加了男子5000米和10000米比赛。女子800米于1928年第9届奥运会被列为比赛项目，但只举行了一次，直到1960年罗马奥运会才得到恢复。在1972年慕尼黑奥运会上，首次将女子1500米列为正式比赛项目。女子3000米在1984年成为奥运会项目。1994年，国际田联用女子5000米取代了女子3000米。1983年，女子10000米被列为正式比赛项目，1988年在汉城举行的第24届奥运会首次设立女子10000米比赛。
近代中长跑传入中国是在1840年鸦片战争以后。1906年，京师大学堂第二次运动会设立了男子600米和800米比赛。在1910年举行的旧中国第一届全国运动会上，中长跑仅设一项男子800米，1919年又增加了男子1英里和5英里赛跑。
到了1948年旧中国第七届全国运动会，中长跑项目仅有男子800米、1500米和10000米。20世纪70年代开始增加了女子中长跑项目；60一80年代，世界中长跑成绩突飞猛进，我国男子长跑在80年代进步较快，但没有大的突破；90年代，“马家军”异军突起，1993年，曲云霞和王军霞分别打破了1500米、3000米、10000米三项世界纪录，令世界田径界刮目相看。
二、中长跑技术发展概况
中长跑运动的发展史是由自然发展阶段向技术发展阶段转化的过程，是从大运动量训练阶段逐渐演进成多学科综合训练阶段的历程。在中长跑的各个发展阶段中，都有不同的技术特点和不同的训练手段与方法。
(一)中长跑技术的演变
1.跳跃跑技术阶段
早期长跑技术的特点是跑的后蹬角度较大，在跑进过程中身体重心上下起伏的幅度大，向前的实效性差，这种技术限制了运动水平的提高。
2.小步高频跑技术阶段
这种技术的特点是充分利用良好的体能，支撑腿的蹬伸和摆动腿的摆动并不充分，但较迅速，形成一种高步频、小步幅技术。但这种技术碰到对手突然变速跑或冲刺跑时，容易陷入被动。
3.大步幅跑技术阶段
由于教练员逐渐重视中长跑运动员的身体条件，同时加强运动员身体素质的训练，如提高力量耐力、柔韧性素质和髋关节灵活性等，运动员在跑进的过程中蹬摆更有力、步幅更大，竞赛水平不断提升。
4.组合跑技术阶段
自然、稳健、适宜的步长、步频跑技术是能量节省化的根本特征。运动员在跑进过程中更注意技术的自然放松和身体重心平稳。
